Храм апостола Кананита является одной из главных святынь Абхазии, которая каждый год привлекает сотни туристов и паломников. Древнее сооружение представляет собой истинный образец зодческого искусства тех времен, на проект храма сильно повлияла стилистика великой империи Византии. По размеру сама церковь маленькая, выложенная из камня пепельно-белого цвета.
Последние годы храм закрыт на реставрацию. Осмотреть его можно только снаружи.
Сейчас храм открывается только раз в год — 23 мая на день апостола Симона Кананита. В этот день проходит крестный ход, тысячи паломников устремляются в Новый Афон, чтобы отдать дань памяти человеку, который познакомил страну с православием и умер за правое дело. Паломники принимают участие в праздничной литургии, а также молятся святому о благополучии своей семьи. Закрытые двери храма не являются проблемой для верующих — они молятся, прислонившись к стенам. В одной из стен храма стоит свеча. На заднем дворе располагается источник, бьющий прямо из стены храма.
Сооружение состоит из традиционных крестов и куполов. Раньше все стены святыни были отделаны уникальными фресками, но время не пощадило роспись, и современники не могут насладиться ее красотой. А вот надписи на греческом языке, расположенные над входными воротами в храм и над фасадом здания, можно прочесть и сейчас.
Согласно исследованиям специалистов, церковь была возведена около тысячи лет назад, примерно в 9–10 веке н. э. Когда в этих местах процветала древняя столица Анакопия, которая в те самые времена являлась культурным, политическим и экономическим центром всей страны. Именно в период расцвета Анакопии в стране активно распространялось православие, развивалось строительство различных святынь, возводились невероятные памятники храмовой архитектуры.
Выбор места под строительство храма св. апостола Кананита не случаен, по некоторым источникам именно в этом месте в 55 году н. э. римлянами был убит апостол Симон Кананит, который прибыл в страну, чтобы нести слово Божье в народ. До наших дней не сохранились данные о точном месте захоронения святого. Существует множество мнений и легенд: по утверждению одних, апостол Кананит захоронен в районе города Туапсе, другие же считают, что его останки похоронили на берегу реки Псырцхи, на данный факт и указывает расположение самой церкви. Где бы ни был захоронен известный святой, храм св. апостола Кананита является памятником великому человеку, который познакомил местных жителей с православной культурой. Кстати, св. Симон Кананит издавна считается покровителем брака и семьи, именно ему о счастье своей семейной жизни со всех уголков страны и зарубежья приезжают помолиться верующие.Юридически храм принадлежит Абхазской православной церкви, тогда как Новоафонским монастырем владеют раскольники.
За тысячелетие своего существования храм многое пережил: его несколько раз реставрировали, он подвергался разрушению и вновь восстанавливался. За весь период облик церкви несколько раз существенно менялся, добавлялись новые элементы в отделке, сооружение стало выше, и приобрело белоснежный цвет стен.
Масштабная реставрация прошла в храме в 1875 году. За 7 лет реставрационных работ был заменен иконостас — на дубовый. На юг от храма обустроили монастырское кладбище, на котором в настоящее время покоятся епископ Сухумский Геннадий и архимандрит Иерон. В период правления императора Александра III святыня была передана под покровительство монастыря в Новом Афоне, а через семь лет его освятили и в храме стали проводить службу.
В советский период, как и многие церковные учреждения, храм апостола Кананита был переоборудован под библиотеку. В конце 80-х здесь обустроили видеозал. В середине прошлого века церковь реставрировали, были попытки восстановить несколько древних фресок.
Посмотреть на древнее произведение зодческого искусства приезжали знаменитые люди: Фредерик Дюбуа де Монперэ — знаменитый путешественник из Франции, и генерал А. Л. Муравьев.
Храм Симона Кананита на Новом Афоне — одно из самых посещаемых мест города. Он находится в верхней части Нового Афона, рядом с музеем Абхазского царства и водопадом. В пешей доступности располагается главная религиозная достопримечательность города — Новоафонский монастырь.